云计算是在网格(Grid)、效用(Utility)和软件即服务(SaaS)计算的基础上发展起来的一种计算概念。因此，它与分布式、网格和效用计算在概念上有一定的重合处，同时又在适用情况下具有自己独特的含义。如今人们将云计算与更高级别的云抽象化关联起来。由于云计算是一种新兴的计算模式，使用户能够在任何地点、任何时间使用各种终端访问所需的应用。这些应用部署在地域分散的数据中心上，这些数据中心可以动态地提供和分享计算资源，这种方式显著地降低了成本、提高了经济收益。
从技术方面看，云是一种基础设施，其上搭建了一个或多个框架。图1显示了云的架构，虚拟化的物理硬件层提供了一个灵活、自适应的平台，能够提高资源的利用率，并以分层模型体现了云计算概念。从分层来看，云计算可以基于IaaS(基础设施即服务)、PaaS (平台即服务)，SaaS(软件即服务)，以便在各个层次实施和实现相应的业务需求。
图1 云计算架构
云计算标准化工作尚待完善
对于新技术来说，存在一个合适的标准化时机。如图2所示，最佳的标准化时机处于技术研究已经¬相对成熟，但是市场商用规模并不大的窗口期。如早于此窗口期进行标准化，会导致技术发展不成熟，扼杀技术发展的潜力。而迟于此窗口期进行标准化，由于已经¬有大量的产品进行商用，市场无法承受标准化的成本，从而形成事实上的多套标准，导致标准化失败。
图2 云计算当前所处的标准化阶段
一方面，当前主流的软硬件厂商，如IBM、微软、Oracle、SUN、Redhat、赛门铁克等，都提出了自己的云计算架构与体系，并投入了较大的研发力量。在各家的云计算架构中，概念依稀相似，但细节各有不同。并且，由于各个厂家所处的市场环境不同，导致对云的概念理解与视角有较大的差异。
