成本对于网络的可持续发展至关重要，网络成本不仅与网络结构和网络设备密切相关，还包括局房、能源、运维等成本。传统的网络发展是孤立、垂直地规划建设各个不同的网络和相关基础设施。在新的技术环境下，尤其是引入SDN/NFV和云服务后，资源间的协同更易实现，效果也更为明显，因此需要综合考虑网络发展相关的各要素，尤其要注重能源、土地等不可再生资源的价值。
随着技术的进步，带宽资源将会源源不断被创造，单位带宽成本必然不断下降，如从WCDMA到HSPA再到LTE，每比特成本呈指数下降趋势，而能源、土地等由于是不可再生资源，其成本必将逐步攀升，所以数据中心的合理布局、网络节点和局房的集约、网络设备的绿色节能、网络结构的简化和网络运营的轻资产化对于降低总体成本越来越重要，另外随着人工成本的上升，降低运维成本的意义也越来越大。未来应该通过数据中心、局房、传输线路、网络设备和计算设备的协同规划和网络运维的简化来达到TCO最低化的目标。 
