2020年10月、11月、12月，中国低轨卫星物联网星座“天启星座”连续完成第8颗、第9颗、第10颗低轨卫星发射，经过平台及载荷测试后，顺利与天启星座其他在轨卫星组网运营。这些卫星发射信息获得了CCTV、新华社等重量级央媒的报道，吸引了全社会的关注。
天启星座由北京国电高科科技有限公司（下称“国电高科”）研制并运营。按照国电高科设计，天启星座发射卫星总量将达到38颗，形成天地一体综合信息服务能力，为全球物联网用户提供卫星数据服务，打造“空天地海”一体的卫星物联网生态系统。
“我们预计在今年完成剩下28颗卫星的发射，实现全面覆盖，即使遇到一些客观情况影响，也将至少发射20颗。”国电高科董事长吕强日前接受环球专网通信采访时如是说。资料显示，天启星座在2018年10月发射了首颗卫星“天启一号”，之后，发射进度大大加速。
国电高科董事长吕强发表演讲
中国已经进入5G时代，物联网应用也随之更加繁荣，成为越来越多行业发展新业务、创造经济效益的助推器。卫星通信作为一个相对“高大上”的领域，是如何“放下身段”，入局物联网的？在万物互联的愿景中，又将扮演何种角色？在与环球专网通信的对话中，吕强对天启星座的现状和未来规划进行了深度解读。
瞄准全域物联、万物互联
5G的其中一项愿景是万物互联。随着通信技术进步，物联网的组网成本持续下降，应用愈加丰富，已经成为经济社会发展、创新的重要推动力。但是，如果没有卫星物联网的参与，万物互联是几乎不可能实现的。
吕强指出，全球超70%的区域为物联网盲区，我国由于地形原因，有80%的陆地以及99%的海域和空域是物联网盲区。低轨卫星在空中组网，是实现补盲的最佳手段。“就好比5G里面的NB-IoT技术，低轨卫星组建的窄带卫星物联网，就是卫星通信里的NB-IoT。”
卫星物联网的价值，是大大拓宽了物联网覆盖的边界，瞄准全域物联。这一市场前景得到业界看好，麦肯锡咨询的报告预计，2025年前天基物联网的产值可达5600亿美元至8500亿美元。卫星行业咨询公司NSR预测，小卫星星座是卫星通信的未来，2022年将有1亿至2亿台物联网设备有接入卫星的需求。
吕强认为，低轨卫星的竞争力非常突出。相比地面网络具有空中组网优势，克服地形阻碍；相比高轨卫星具有低频段、低功耗、低成本的优势，因而能够入局消费级物联网市场。“在物联网传感侧和应用侧，已有成熟的产品和业务模式，主要缺乏网络覆盖能力。这是天启星座的目标所在，将与5G窄带互联网形成很好的补充、协同。”
天启星座卫星
卫星更大、终端更便宜
目前，低轨卫星物联网在全球得到追捧，中国、美国和欧洲的创新创业公司占据主导地位。国电高科作为国内低轨卫星物联网的代表企业之一，规划今年完成天启星座的全部卫星发射，源于该公司通过技术创新，基本扫除了大规模商用的阻碍。
在2020年12月9日举行的2020中国无线电大会上，吕强对业界介绍，国电高科在2018年完成了天启星座的首颗试验星研发、设计和发射。2019年，完成3颗业务星的研发、设计、发射，能够对外提供初步商业数据服务和运营。刚刚过去的2020年，国电高科实现9星组网运行（随后又发射一颗），时间分辨率2小时以内，可提供广泛的数据服务和运营。
物联网是需求海量、成本敏感的技术。天启星座系统通过持续加强研发，目标瞄准小型化、低功耗、低成本。吕强指出，天启星座今后发射的卫星重量为20KG~50KG，更大的卫星意味着更强的卫星发射功率和天线增益，因而可以大大降低用户端设备的功耗，从而减小卫星终端体积和制造成本。
目前，国电高科已实现卫星通信百毫瓦级服务，突破了物联网消费级应用的瓶颈。据悉，国电高科2020年自主研发了多款卫星地面终端，其中两款的功耗仅有0.5w，量产后价格在500元左右，资费标准与短信相当，初步实现小型化、低功耗、低成本。
天启星座卫星用户终端
“国电高科2020年实现卫星终端小批量生产，2021年将开始大规模量产，同时与合作伙伴开发定制化的芯片。我们未来的目标，是推出100元级别的终端。”吕强表示。
开拓更多应用，壮大产业生态
尽管天启星座还未完全建成，但已经凭借其广域覆盖等特质，开始为部分行业客户提供数据服务。吕强透露，天启星座2020年开展了矿山水文监测，森林防火、智慧农业、智能集装箱等8类应用，2021年的目标是拓展到15~20类，例如海洋环境监测、跨国专列物联网资产跟踪等。
天启星座的价值非常突出。例如国电高科在山西的矿井水文监测项目，客户在现场手机完全没有信号，属于网络覆盖盲区。但天启星座可以覆盖到，矿井水文监测仪器连接至地面终端，再通过卫星传送到控制中心，能够及时掌握矿井水文动态，有效保障煤矿的安全生产。
再例如金融行业，2020年12月发布的天启星座08星，被命名为“平安1号”，这是国电高科与平安银行达成战略合作的体现。通过天启星座提供的资产追踪服务，能够实现各类企业实物资产的网络化、数字化和智能化管理，增强金融风险管理能力，为金融产业赋能。
更重要的，是打造卫星物联网生态。吕强指出，全国拥有几万家物联网系统集成商，主要做城市内的物联网应用。卫星物联网是个新兴产业，构建完善的生态需要一个过程，首先要让业界意识到卫星物联网的存在。国电高科这两年在多个行业大会上频频发声，公布天启星座的网络进展和产品、行业应用进展，得到业界越来越多的认同。
吕强表示，“目前，天启星座已经拥有了超过100家合作伙伴，包括运营商、系统集成商和设备商，以及行业应用合作伙伴，构建了一个小生态。未来还需要在这个基础上，邀约更广泛的合作伙伴参与，打造更加健壮的天启星座卫星物联网生态链。”
吕强强调，“国电高科将秉承开放融合的理念，联合上下游企业，配合主管机构做好相关标准与政策制定等工作，占领国际低轨卫星物联网技术和产业制高点，助推我国物联网和商业航天产业更上新台阶。” 
