为光纤通信奠定重要基础，并因此获得2009年诺贝尔物理学奖的“光纤之父”高锟，今天（9月23日）下午在医院离世。
▲ 图源：诺贝尔物理学奖得主 “光纤之父”高锟
高锟，1948年全家移居香港，中学毕业后，考入香港大学。之后远赴英国东伦敦伍尔维奇理工学院（现英国格林威治大学）求学，并于1957年毕业。1957年，高锟进入国际电话电报公司(ITT)，并担任工程师。1960年，高坤进入ITT在英国的研究机构任职，并工作10年。正是在这段时期，高锟教授成为光纤通讯领域的开创者。
回顾光纤通信从发现到被质疑到被认可到最终的全面使用，也历经了漫长的研究过程。1966年高锟发表的《光频率介质纤维表面波导》中指出，玻璃纤维的损耗是由于玻璃纤维中的金属杂质引起的，高纯度的玻璃介质能实现高速光通信，最后还计算出当玻璃介质的损耗低于20dB/km 时，便可实现光速通讯。同时高锟在论文中指出，通过原材料提纯和拉制光纤工艺改进是可以制造出适合于长距离通信使用的低损耗光纤。
在发表论文的年代，同轴电缆的衰减比光纤要小很多，每公里衰减几十dB（分贝），而1960年最好的光纤的衰减都在1000dB以上。由于这些种种原因，论文发表之后，整个通讯业界并不是都认可高锟的理论和结果，更有媒体嘲笑他“痴人说梦”，但高锟的理论确实给出了能够用光纤通信的理论依据，并指出光纤改进的主要方向。
为了能够让光纤通信得以正在落地，高锟四处寻求帮助，但在当时受到了包括贝尔实验室在内一些机构的冷遇。但英国邮政总局被高锟的执着打动，1967 年，在英国邮政总局的推动和影响下，各国邮电部门及主要的通讯公司包括贝尔系统公司，都给予了极大的关注，并开始研究光纤通信，也正是有了这种强强联合，才能解决和攻克在光纤通信中的各种难题。
此后，在各方的努力之下，光传输支撑的两大关键技术：低损耗光纤和高可靠性激光器都已经取得了突破性进展。43年后的2009年，高锟因“开创性的研究与发展光纤通讯系统中低损耗光纤”获得诺贝尔物理学奖。同时也是由于高锟持续的努力才使得光纤通信商用化，高锟也就有了“光纤之父”的美誉。
光纤通信诞生之前，几乎所有的传输都是采用同轴电缆或者微波传输。同轴电缆由于成本高，通信容量较低，而微波传输虽然部署方便，但是可靠性及容量依然是一个问题。因此传输，特别是长途传输逐渐成为通信的一个瓶颈。而光传输拥有通信容量大，损耗低通信距离长、保密性强以及成本低的优势，这些优势也势必将促进运营商未来光进铜退的大力推进。
试想，如果没有“光纤之父”高锟的研究，那我们应该享受不了现在互联网给我们带来的种种便利。高锟先生为人类做出的莫大贡献，我们应为他缅怀。
注：部分资料来自通信人家园论坛网友：h68810115
本文来自光通信观察（微信公众号：C114-guangtongxin）
C114旗下专业光通信新媒体，全方位报道光通信产业动向。
欢迎扫描下方二维码关注
